L'obiettivo della CTI è ottenere un maggiore effetto innovativo dalla collaborazione tra scienza ed economia. La CTI finanzia ogni anno parecchie centinaia di progetti di ricerca applicata e sviluppo (R&S) che le aziende realizzano assieme alle università.

L'economia - soprattutto piccole e medie imprese - riceve sostegno nell'utilizzo delle risorse R&S delle università per le proprie innovazioni; a sua volta, essa sostiene gli scienziati delle università che, in collaborazione con le imprese, sviluppano e portano sul mercato servizi e prodotti competitivi scaturiti dai risultati della ricerca.

Solo chi porta con rapidità sul mercato idee brillanti può affermarsi nella concorrenza mondiale. A questo livello si inserisce la promozione di progetti della CTI. La CTI promuove e finanzia progetti di R&S svolti da imprese, amministrazioni pubbliche o organizzazioni non-profit in collaborazione con scuole universitarie. La promozione di progetti della CTI è aperta a tutte le discipline. I partner di progetto definiscono in prima persona i loro progetti. I principali criteri di promozione sono il contenuto innovativo e l'effetto economico. I fondi federali sono versati esclusivamente alle scuole universitarie. In tal modo, la CTI finanzia ogni anno gli stipendi di circa 1 000 ricercatori.

Le imprese ne ricavano un doppio vantaggio: i risultati del progetto e una nuova generazione di quadri R&S con una formazione orientata alle esigenze del mercato. Una grande opportunità soprattutto per le PMI con limitate risorse per la ricerca; queste hanno infatti la possibilità di sfruttare le prestazioni e le infrastrutture di R&S delle scuole universitarie per realizzare più rapidamente le loro innovazioni.